周夫人聽了，擡眼看向忠順伯夫人。

忠順伯夫人沒好氣道：“不過一個庶女，你這嫡母還做不了主麽？”

見周夫人默然以應，忠順伯夫人便又開始訴苦：“妹妹，你不知道我這日子過得有多苦，面上瞧著光鮮，可是內囊早上來了，我的陪嫁你是知道的，這些年也花得差不多了，若是你姐夫再得不到好差事，我們一家就要去喝西北風了。”

說著，她自己被自己感動了，眼睛酸酸的，拿著帕子拭了拭淚，接著道：“妹夫現管著吏部，又得陛下信重，給你姐夫安排個好差事，對別人來說難如登天，可對妹夫來說，不過是妹夫一句話的事。”

“你既然不好出面，不如讓蔣珙娶了周似錦，咱們親上加親，打斷骨頭連著筋，妹夫怎麽可能不幫忙？”

周夫人早知道忠順伯夫人是想要周胤幫忠順伯謀一個肥缺，因此才提出結親的，當下便道：“大姐，子承說了，我們大姑娘的婚事，他這做父親的要親自相看的。”

忠順伯夫人也不哭了，一雙利眼看向周夫人：“妹夫不會是想送周似錦進宮參選吧？”

周夫人見長姐疑心重，不由笑了：“大姐你放心，子承從未有這想法。”

她丈夫自有風骨在，不會讓女兒入宮參選，用女兒單薄的肩背擔負起家族興盛的責任。

忠順伯夫人將信將疑：“妹夫向來心機深沈，你怎知道他在想什麽？我可聽說你這個庶女琴棋書畫都不錯，再看那行為舉止，分明是刻意訓練過的，還有那吃穿用度，明顯是嬌養出來的，難道妹夫不是著意培養她的？”

周夫人默然不語。

周似錦先前在西北澤州的安國公府做婢女這件事，周胤瞞得密不透風，府裏知道的人並不多，就連周倩兮和周盼兮都不知道，外人就更不用說了，她自然也不會在長姐面前說出來。

忠順伯夫人在周夫人這裏沒得到任何承諾，卻也沒有氣餒。

此路不通，她還有別的法子。

來敗壞一個姑娘的名譽，然後再紆尊降貴，請媒人出面，為庶子求娶這姑娘，對她來說，這樣的事操作起來可太簡單了。

她有兩個不肯屈服的庶女，就是這樣被她嫁出去的。

大年初二早上，周府全家一起在暖閣裏用早飯。

用罷早飯，來拜年的拜帖就絡繹不絕送了過來，周胤要見男客，周夫人要見女眷，周盼兮嫌熱鬧，便悄悄拉著周似錦溜了出去，姐妹倆一起往園子裏去了。

外面北風呼嘯，滴水成冰，後園小樓的溫泉室內卻熱氣騰騰。

周似錦泡進溫泉池子裏，舒服得籲出了一口氣。

周倩兮移了過來，挨著她靠著青石池壁泡在池子裏，也籲了一口氣，道：“四弟陪父親見客，二姐陪母親見客，咱倆倒樂得清閑，幹脆午飯也在這裏用得了。”

周似錦還在等孫媽媽的回話，心裏原本有些焦躁，此時也松快了下來，“嗯”了一聲，又道：“來，我教你游泳吧！”

溫泉池子雖小，倒也勉強可以練習，許鳳鳴那樣瘦弱，估計不比周盼兮重多少，她正好用周盼兮來做練習，以備隨時下水救許鳳鳴。

午睡起來，周似錦正在發呆，素心走了進來：“姑娘，孫媽媽來了！”

周似錦忙道：“快請！”

素心見她剛睡起來，小圓臉白裏透紅，頭發散亂，眼睛浮腫，嘴唇也有些腫，忙笑道：“姑娘還是先洗漱一下吧！”

周似錦卻等不得了：“孫媽媽又不是外人！”

孫媽媽進了東暗間臥室，見周似錦披散著黑緞子似的長發，素著一張小圓臉，越發顯得稚嫩可愛，當下笑了起來，褔了福道：“大姑娘，我昨日去獅子街安國公府投了拜帖，他們接了拜帖，卻說讓我今日再去等回話。我今日一大早便過去了，一直等到了下午，終於被叫了進去。”

周似錦忙倒了一盞茶遞給了孫媽媽：“孫媽媽，你見到許二姑娘了麽？”

“多謝大姑娘，”孫媽媽端起茶盞飲了一口，“我沒見到許二姑娘，不過見到了侍候許二姑娘的嬤嬤。”

周似錦忙問：“是康嬤嬤麽？”

她用手比劃著：“中等個子，身材苗條，頭發是自來卷，長得挺白，五官甚是端正，約莫四十歲，看起來精明能幹——”

孫媽媽笑著道：“正是康嬤嬤，她說許二姑娘被皇後娘娘接到宮裏了，待許二姑娘回府，就把您的帖子給許二姑娘。”

周似錦得知許鳳鳴真的進京了，心中狂喜，恨不得立時長嘯三聲以表達內心的快樂。

她猛地起身，從腕上褪下一對赤金蝦須鐲，一把塞到了孫媽媽手裏：“多謝媽媽！”

孫媽媽嚇了一跳，忙把赤金蝦須鐲又推了回來：“大姑娘，這我可不能收。”

見周似錦大眼睛濕漉漉的，似乎自己不收便要立時三刻哭出來一般，她忙解釋道：“大姑娘，我無兒無女，這輩子靠的是老爺夫人，要這些金銀做什麽！”

又道：“您別和我客氣，真的。再說了，安國公府那邊也賞了我一錠銀子，足有五兩重呢！”

周似錦笑得眼睛瞇著，臉頰上的小酒窩也出來了，非要把鐲子給她：“媽媽拿著吧，爹爹那邊我去說。”

孫媽媽無奈，只得接了下來。

等到臥室裏只剩下自己一個人，周似錦撲到床上，抱緊錦被，又是哭又是笑，鬧了半日。

康嬤嬤這些年一直在許鳳鳴身邊服侍，孫媽媽既然見到了她，說明許鳳鳴是真的到京城了。

想到前世許鳳鳴的早夭，周似錦眼淚撲簌簌往下落。

許鳳鳴進京了，真好！

她一定要保護好許鳳鳴！

外書房內，周胤聽了孫媽媽的回話，當下笑了：“這孩子，倒是不小氣......”

孫媽媽也笑：“大姑娘瞧著歡喜極了，不過她也是瞧著您的面子，這才賞我的。”

周胤想了想，和孫媽媽說道：“媽媽，安國公府那邊明確說許二姑娘進宮了麽？”

孫媽媽點了點頭：“見我的那個康嬤嬤的確是這樣說的，她的原話是——‘我們姑娘被皇後娘娘接到宮裏了，待我們姑娘回府，就把周大姑娘的信給姑娘’。”

周胤沈吟了片刻，心裏默默謀劃著。

作為一個父親，他還是接受不了周似錦不肯嫁人這個想法。

過些時候他的門生若是過來，須得想法子讓似錦看一看，說不定似錦瞧上哪一個呢......

此時周倩兮正在整理周夫人接到的帖子。

周倩兮今年年底就滿十四歲了，該說親了，周夫人已經開始把她帶在身邊，教她如何管理中饋，如何與高門女眷交際往來，如今周夫人來往書信拜帖收禮回禮都是周倩兮在管著。

她拿著一個帖子看了好一會兒，半日沒有說話。

崇寧公主大年初四在金水河畔的碧漪園舉辦海棠花會，也給周府女眷下了帖子，只是這帖子上除了周夫人、周倩兮和周盼兮母女三人，居然也邀請了周似錦。

崇寧公主雖不是當今許皇後所出，卻一直養在許皇後膝下，及笄後更是由許皇後做主，嫁給了安國公許繼順的侄子許雁回。

她很受洪武帝和許皇後寵愛，一直處於京城貴婦交際圈的頂層。

這樣尊貴的崇寧公主，如何會知道周府剛接回京城的庶出長女？

難道是爹爹？

周倩兮心裏一陣難受，思索片刻，悄悄把這張帖子收了起來。

晚飯是全家人一起在暖閣用的。

用罷晚飯，一家人聚在暖閣裏說話，周盼兮見周似錦作勢起身，猜到她要告辭回房，忙拉住了她：“大姐，你那幅鬥方山水畫小景畫好沒有？”

周似錦揚了揚眉，得意得很：“畫好了，我還自己裱了。”

周盼兮一聽，忙道：“真的？我要看我要看！”

周韶聽了，忙也道：“大姐，我也想看看。”

周似錦笑瞇瞇：“好呀！”

見周倩兮獨自一人端坐在那裏，把玩著手裏的素瓷茶盞，她當即笑著叫周倩兮：“二妹，一起到我屋裏去玩，好不好？”

周倩兮有些想去，又有些矜持，沒有立即答應。

周胤早看到了他們姐弟四個的互動，當下微微一笑：“倩兮，你去你姐姐房裏看看她畫的鬥方，看她是不是吹牛了，看罷回來告訴爹爹。”

周倩兮這才答了聲“是”，起身走到了周似錦身邊：“大姐，咱們這就去吧！”

孩子們都離開了，周胤探身握住周夫人的手，柔聲道：“阿琳，聽盼兮說後面園子的梅花開了，陪我去踏雪尋梅，好不好？”

周夫人有些嬌羞：“雪早就化了，哪裏還有雪......”

王媽媽是周夫人的陪房，最是忠心，在一邊聽了，急急拿了周夫人的鬥篷，眼巴巴看著這邊。

周胤含笑起身，接過王媽媽遞過來的鬥篷，幫周夫人穿上，吩咐丫鬟打著燈籠，夫妻倆一起往園子裏雪夜尋梅去了。

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